protonURL 是一款围绕“一次性读取”设计的信息分享工具，其核心用途是让用户通过一个链接来分享保密、机密或非机密的内容，而该链接中的内容会在首次被读取后被删除，从而降低信息长期暴露的风险。
主要能力方面，官方说明包括以下几点：一是安全且保密的分享，用于以链接形式分享私密或非私密信息，内容在第一次被读取时即被删除；二是删除证明，用于证明某个 URL 的内容已被永久销毁——可能是在被读取之后，或是在过期之后。自第 2 版起，每份证明都使用 protonURL 的 ECDSA 私钥进行加密签名，任何人都可以使用已发布的公钥独立验证，无需依赖对服务器的信任。对于 v2 更新之前生成的证明，其中包含内容元数据的 SHA-256 哈希，用作服务器端的审计线索，但需要信任 protonURL 服务器。
使用方式上，用户可以创建 protonURL 链接来分享内容。此外还提供预填充链接的方式：可创建一个形如 https://protonurl.com?prefilled=TG9yZW0gaXBzdW0KZG9sb3Igc2l0IGFtZXQ= 的链接，使文本框中预先填入内容，从而让 protonURL 准备好被创建。
“prefilled”字段的内容必须使用 base64 编码。官方给出的 PHP 示例代码为：<a href="https://protonurl.com/?prefilled=<?php echo base64_encode("Login: my-login\nPassword: my-password"); ?>" target="_blank">Bouton</a>。
还可以在链接中包含语言，使访问者直接跳转到对应语言，例如：<a href="https://protonurl.com/ en ?prefilled=<?php echo base64_encode("Login: my-login\nPassword: my-password"); ?>" target="_blank">Bouton</a>。
官方特别提醒，此功能面向有经验的用户，使用这些预填充链接时应当谨慎，只应展示给已经知晓该内容的人，或有意发送该内容的对象，而不要向公众展示。通过 base64 编码的“prefilled”内容并未加密，该编码仅用于简化链接的创建与分享。官方声明，若系统被误用，其不承担任何责任。
适用场景主要包括：需要以链接形式传递密码、登录凭据、私密信息等，并希望对方读取一次后内容即被销毁的情形；以及在分享前后需要一份可独立验证的删除证明，以确认内容已被永久销毁的场景。
限制方面，官方明确 base64 编码的预填充内容不具备加密保护，只是便于创建和分享链接；预填充链接应谨慎使用，仅面向已知晓内容或有意接收该内容的人，不应向公众公开。此外，v1 时期生成的证明需要信任 protonURL 服务器，只有 v2 及之后的签名证明才支持无需服务器信任的独立验证。
